Приспособления, появляющиеся у организмов в результате изменений внешних условий, очень многообразны.

Организмы избегают необычных и неблагоприятных для них условий с одной стороны, а с другой стороны — расширяют свой ареал, жизненное пространство, что приводит к изменениям их организации. Сочетание этих свойств организмов формирует существующую систему приспособлений к условиям биотической и абиотической среды, а также характер ареалов.

Если первоначальной жизненной средой были мелкие теплые моря, а дно было первичной формой существования, то в дальнейшем происходило завоевание организмами всех глубин мирового океана, проникновение их в грунт, а также переход в воздушную среду и пресную воду.

Животные на этих этапах проникают в скрытые под землей пещеры, подземные воды, а также в организмы других животных (то есть паразитизм). Нередко животные, которые освоили воздушную среду, вновь возвращаются в море: в меньшей степени — это олигохеты коловратки, пиявки, морские клещи и морские клопы, в большей степени — это рыбы, змеи, черепахи, пингвины и пр., а особенно ластоногие и китообразные. Все перечисленные животные имеют хорошо защищающие от неблагоприятного воздействия соленой воды покровы, что облегчило им переход в соленую воду. Однако среди амфибий не существует ни единого примера возвращения обратно в море. Вероятно, их нежная и тонкая, не защищенная ничем кожа противодействовала этому.

У многих животных выработалась способность к полету (насекомые, рептилии, млекопитающие и птицы) либо к имитации полета (летучие рыбы, кальмары, пауки). Самые быстрые летуны и пловцы обрели способность преодолевать значительные расстояния в горизонтальных миграциях, что помогало им находить области, наиболее выгодные для питания и размножения.